1992年，張江高科技園區(qū)剛剛成立，彼時張江的夜晚還一片漆黑，只有零星的廠房燈火通明。轉(zhuǎn)眼，二十多年后的一個春季，剛剛辭去中芯國際芯片研發(fā)總監(jiān)的馮歆鵬來到張江，成為了創(chuàng)業(yè)大軍中的一員。當時的張江人人都說，“這是個造夢的地方?！?/span>
今年是浦東開發(fā)開放三十周年，馮歆鵬與肇觀的命運也隨著浦東的巨變不斷地被改寫。2016年，馮歆鵬與志同道合的好友創(chuàng)立了肇觀電子科技有限公司，自主研發(fā)設計人工智能計算機視覺芯片。“肇是開始的意思，肇觀這個名字意味著‘開啟視覺’，”馮歆鵬用公司的名字訴說著自己在創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)路上的雄心壯志。
看到馮歆鵬本人，很多人會好奇：為什么成功融資幾億后，馮歆鵬仍然穿著200多元的T恤，辦公擺件還是極其簡單？他的一句“好鋼用在刀刃上”，或許可以很好地解答所有疑問。他坦言并每天告誡自己，每花一分錢都要小心謹慎，要用最少的投入獲得最大的產(chǎn)出。帶著這樣的專業(yè)態(tài)度，肇觀電子創(chuàng)造了一個業(yè)界奇跡——目前，肇觀已研發(fā)出5款高質(zhì)量的芯片，每款芯片上都印著“NEXTVPU”，蘊意是Next Vision Processing Unit，即未來的視覺處理器。其中肇觀電子所研發(fā)的3款N系列芯片專注于安防領域，可應用于家用安防、人臉人形檢測、交通工具檢測等，通過有效捕捉信息作出智能判斷；1款D系列芯片可讓各種體型的機器人從事焊接、搬運等精細服務；還有1款V系列芯片運用于車載領域，可讓駕駛變得更安全。
但在這場創(chuàng)業(yè)浪潮的背后卻并不是那么一帆風順。對于初次創(chuàng)業(yè)的馮歆鵬來說，他在四年間已“歷經(jīng)千帆”：“創(chuàng)業(yè)中最重要的是勇氣、信心和解決問題的能力，同時要思考清楚很多問題——商業(yè)模式、資金、市場，這些難題都需要一一去解決?！?/span>理想狀態(tài)下，一款人工智能產(chǎn)品應當形成這樣一個閉環(huán)：新技術(shù)→轉(zhuǎn)化為產(chǎn)品→轉(zhuǎn)化為服務→到達用戶/消費者→技術(shù)改進升級。但創(chuàng)業(yè)初期的人工智能的上下游產(chǎn)業(yè)并不成熟，市面上的公司都沒有走完這個閉環(huán)。因此，肇觀電子的一款產(chǎn)品誕生后，只有將業(yè)務延伸到產(chǎn)品的上下游，才能達到用戶和消費者的預期，這讓肇觀電子付出了遠大于預計的工作量。
人工智能落地也是一項挑戰(zhàn)：一方面在于整個產(chǎn)業(yè)鏈亟待在性能、成本、功耗等方面綜合性能優(yōu)異的核心芯片；另一方面則在于算法部署實施、具體應用過程中，所需知識技能過于專業(yè)而導致的綜合成本高昂。
而肇觀推出的其“拳頭產(chǎn)品”N1系列計算機視覺芯片，刷新了端側(cè)AI芯片性能記錄。N1系列芯片不同于市場上常見的計算機視覺芯片，并非AI協(xié)處理器，而是一款高度集成的主芯片。這意味著N1系列芯片除了具備信號采集功能、信號處理功能等計算機視覺芯片的“老本行”外，還能支持更多功能。
值得一提的是，在發(fā)布芯片的同時，肇觀電子推出“InferStudio”開發(fā)平臺，以幫助客戶最快的完成項目評估及開發(fā)。InferStudio將為客戶提供“一鍵式”開發(fā)體驗，滿足客戶在算法評估、算法porting、優(yōu)化升級等方面高速迭代的需求。目前在合作伙伴項目中測試使用中得到普遍認可和好評。
馮歆鵬認為，AI芯片是否適合使用，名義算力并不是衡量智能視覺處理器的最重要的標準，芯片利用率才是優(yōu)化指標，這體現(xiàn)在運算圖片的時候是否又“快”又“準”。比如在智能安防領域，建設城市視頻監(jiān)控系統(tǒng)是實現(xiàn)城市安全和穩(wěn)定的重要基礎，更是“智慧城市”的重要載體。研發(fā)的新一代芯片能夠讓攝像頭“看得清”“看得懂”，極大提高識別效率；在輔助駕駛領域，車艙內(nèi)置攝像頭可以監(jiān)測司機是否在駕駛過程中出現(xiàn)說話、打電話、打瞌睡等情況，不僅能提醒司機，也可以直接聯(lián)動到公安機關，提示交通事故風險?！翱臁笔强己擞嬎銠C視覺AI芯片性能的關鍵指標。
每個應用和系統(tǒng)廠商都在尋找在性能、功耗、成本等方面綜合因素下合用的AI芯片。評估AI芯片是否適合使用往往從每元錢能獲得的性能、每度電能獲得的性能、部署實施的成本、元器件是否穩(wěn)定可靠等幾個方面來衡量。
一顆芯片投片的成本是巨大的，芯片設計好了以后投片生產(chǎn)需要不斷的做仿真驗證模型。仿真驗證模型的預測誤差取決于有沒有能夠準確預測結(jié)果的數(shù)學模型。在最初的技術(shù)戰(zhàn)略選擇上，肇觀電子決定直接切入解決“利用率”這個AI芯片的核心痛點，得益于在數(shù)學基礎理論方面的高投入，肇觀在智能視覺芯片研發(fā)方面有了強有力的系統(tǒng)仿真模型。
有了仿真驗證模型，在第一代芯片設計中，模型所預言的芯片利用率是85%，但最初的設計方案仿真結(jié)果只有75%左右。當時市面上所能見到的類似芯片實際利用率也差不多是這么多。肇觀團隊連續(xù)奮戰(zhàn)5個月，將利用率從75%一步步提高到83%左右……最終分析結(jié)果是，還有2%左右的差距是由于模型沒有考慮電路板設計的一些問題。
據(jù)悉，肇觀自主研發(fā)的人工智能視覺芯片在保證8位整型的精度下，每秒最快能計算181幀(張)圖片/視頻，并且將人工智能(AI)算法從訓練部署到實際應用的過程中，依然不損失算法的精度，又“快”又“準”的性能可媲美英特爾(Intel) 旗艦產(chǎn)品Myriad X人工智能計算機視覺芯片?！霸谶@個新興的領域，大公司和小公司其實是在同一起跑線上?！瘪T歆鵬說，與大型公司相比，小公司更加靈活，決策鏈條更短，對于市場需求反應更快，試錯成本也更低。“我們希望能在自己的領域中，時不時給市場帶來驚喜?！?/span>
馮歆鵬認為，公司的核心價值是創(chuàng)業(yè)之本。人工智能產(chǎn)品落地的最終目的是服務于用戶。疫情期間，肇觀電子接到萬臺消毒機器人核心元器件的訂單。這個“乘風破浪”的創(chuàng)業(yè)者，不僅沒有被浪頭打翻，反而穩(wěn)穩(wěn)地站在了潮頭。而在人工智能發(fā)展的道路上，肇觀電子所做的遠不止這些。作為一家人工智能計算機視覺芯片科技公司，肇觀電子將自己的主業(yè)鋪到了助殘道路上，自主研發(fā)的天使眼智能眼鏡利用雙目攝像頭模擬人眼捕捉視覺信號，利用OCR文字識別技術(shù)，將印刷文字信息轉(zhuǎn)換成語音，傳遞給佩戴者，幫助盲人“聽”到文字。在今年，肇觀電子為上海市盲童學校捐贈20臺天使眼智能閱讀器，希望孩子們在人工智能技術(shù)的幫助下能夠遨游文字的世界，通過書籍看到詩和遠方。
在馮歆鵬眼中，中國正處于最好時代，創(chuàng)新必定會伴隨失敗的可能，然而更加寬容“失敗”的中國，未來會誕生更多創(chuàng)新和成功?！翱茖W技術(shù)應該造福全人類”，肇觀電子將在這條路上越走越遠，砥礪前行。
文字丨王筱驕
美編丨麥兜哥
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